Vitebsk: ville natale de Chagall

21 février 2013

"Chagall est né le 7 juillet 1887 à Vitebsk. Cette "ville triste et joyeuse", à l'apogée de son développement, était alors un solide avant-poste provincial du vaste Empire de Russie. Masse vert et blanche de la cathédrale Uspenski, édifice baroque trônant au sommet d'une colline couverte de soixante synagogues et trente églises aux dômes rutilants, petites maisons en bois dont un Juif errant semble parcourir les toits: des oeuvres comme Au-dessus de Vitebsk témoignent un héritage séculaire et varié. Pour le peintre Ilya Répine, Vitebsk était "la Tolède russe": comme dans la ville du Gréco, la ligne d'horizon y est tracée par une profusion de tours, de coupoles et de clochers; le plus ancien d'entre-eux, celui de l'église de l'Annonciation, remonte au XIIe siècle. Au coeur d'une région de lacs bleus, de forêts de pins, de vastes plaines et de collines en pente douce, cette antique et pittoresque cité de Biélorussie se dresse sur les rives de l'ample Dvina à l'endroit où la Vitba et la Luchesa viennent grossir ses eaux. D'interminables hivers sont suivis de quelques mois d'étés étouffants; sur les berges de la rivière, que la neige a recouvertes pendant six longs mois, on voit alors apparaître les cabanes de baigneurs - elles ne restent jamais très longtemps. L'existence avait été rude à Vitebsk, objet de convoitises tout au long de son histoire. Depuis le Xe siècle, la ville constituait une étape fortifiée le long des routes commerciales reliant Kiev, Novgorod et Byzance à la mer Baltique; elle avait appartenu à la Lituanie pendant le Moyen-Age, avant de passer dans le giron de la Pologne - l'envahisseur russe l'avait alors maintes fois incendiée. Annexé par la Russie au XVIIIe siècle, elle se situait à l'extrémité nord-est de la"zone de résidence", cette région - englobant la Biélorussie actuelle, la Lituanie, des parties de la Pologne, la Lettonie et l'Ukraine - où Catherine II avait cantonné les Juifs de son Empire."